“Don’t dance on a volcano” – Frans gezegde
Oktober 2013, Jakarta Indonesië. Plan… bezoek de locatie van een van de grootste vulkaanuitbarstingen in de recente (100 jaar geleden, in 1883 om precies te zijn) geschiedenis: Krakatau. Gevolgd door een tour langs nog meer vulkanen en fantastische plekken op West-Java.
Krakatau
Maar eerst… Krakatau. Ik heb het boek van Simon Winchester gelezen, wat documentaires bekeken op Discovery en NatGeo en besef dat dit één monsterlijke vulkaanexplosie was in 1883. Officieel stierven meer dan 36.000 mensen volgens de Nederlandse autoriteiten, maar officieus wordt gezegd dat er meer dan 120.000 mensen stierven. De ontploffing was bijna 5.000 (!) kilometer verderop te horen en de hele wereld beleefde vreemde zonsondergangen door de asdeeltjes in de lucht. En er zijn nog veel meer superlatieven te vinden op het internet. Dit moet ik gewoon zien.
Op weg naar de haven waar we aan boord gaan van een kleine boot, passeren we Anyer. De plaats waar in 1883 een vuurtoren werd weggespoeld door de 30 meter hoge tsunami die door de uitbarsting werd veroorzaakt. De kleine motorboot vertrekt vanuit de haven in Carita. Het is een heel klein bootje en we hebben geen idee of de radio wel werkt. Ach, we hoeven alleen maar tot halverwege de Sunda Straat te varen, een van de drukste zeeroutes in Oost-Azië. We zijn op weg naar Anak Krakatau, het zeer actieve kind van Krakatau. Het duurt 1,5 uur voordat we eindelijk rook zien. Enkele rotsen doemen op uit de zee. We beseffen dat ze deel uitmaakten van de vroegere vulkaan Krakatau. Toen de berg explodeerde, was dit alles wat overbleef. Het laat zien hoe groot hij was, en hoe verwoestend de uitbarsting moet zijn geweest. In het midden ligt een nieuw kegelvormig, rokend eiland: het kind van Krakatau of Anak Krakatau. We gaan aan land, overleven een grote onweersbui en beginnen te klimmen als de bui voorbij is. We zien onderweg enkele indrukwekkende varanen. Langzaam klimmen we omhoog. Er is geen echt pad. Alleen as, rotsen en lavabommen. Sommige zo groot als een vuist, sommige zelfs groter dan mijn auto. We blijven klimmen tot het niet meer gaat. De lavasteen is erg onstabiel en scherp. We moeten omkeren en terugkeren. Het is verbazingwekkend om hier te staan en te beseffen hoe onbeduidend menselijk leven is in een omgeving als deze. Een paar dagen later maken we een stop bij het geologisch centrum op het vasteland van Java, dat ons in real time de seismische activiteit van de berg laat zien. Wetende dat het ‘kind’ gemiddeld 7m per jaar groeit, wil ik er niet aan denken wat er op een dag in de toekomst kan en zal gebeuren…
Ujung Kulon
De kapitein brengt ons naar Ujung Kulon National Park. We passeren vele drijvende vissershutten in zee voordat we dit zeer mooie park bereiken, totaal niet toeristisch en met veel wildlife. Er is een klein maar mooi rif waar we snorkelen, we kajakken door een tropisch regenwoud op een eiland in de buurt en er leven veel dieren op ons ’thuis’-eiland Pulau Peucang. Javaanse Rusa herten, wilde varkens, apen en varanen delen het strand met ons. Het is grappig om te zien, maar we moeten ons voedsel beschermen voordat het gestolen wordt! ’s Avonds steken we het water over om Ujung Kulon te bezoeken en het grazende Banteng vee te zien. Leuk!
De volgende dag besluiten we te gaan wandelen in het Nationaal Park. Een gebied met enige Nederlandse geschiedenis, tot de uitbarsting van 1883. Hier toonde de natuur haar meest woeste gezicht aan haar bezoekers. Ten eerste natuurlijk met de uitbarsting en de daaropvolgende tsunami die ook hier, kilometers verderop, de dood van de bevolking veroorzaakte. Restanten als vulkanische bommen en ruïnes van de nederzetting zijn nog steeds te vinden in het bos en op de ongerepte stranden. Ten tweede was er (en is er nog steeds) Malaria. In de jaren 1800 stichtten de Nederlanders de nederzetting Tanjung Layar met een gevangenis voor Sundanese piraten. Veel mensen stierven aan tropische ziekten in dit vochtige gebied. De wandeling is erg mooi en interessant. Ujung Kulon staat ook bekend om de zeer zeldzame Javaanse neushoorns, die we helaas niet zien. Onze zintuigen worden weer geprikkeld door de bezienswaardigheden en geluiden, en niet te vergeten, de warmte.
Baduy
Volgende stop, de Baduy stam. Een Sundanese stam, die relatief afgelegen leeft in het Kendeng gebergte op Java. De mensen verzetten zich tegen een moderne en westerse manier van leven, en houden hun eigen tradities in ere. De eerste nacht verblijven we bij een buiten Baduy Luar familie. Hun bamboehut is zeer eenvoudig, er is niet veel meer dan een lege vloer om op te liggen en te slapen. De communicatie is moeilijk. Wij spreken geen Soenda, onze gastheren geen Engels, maar we redden ons wel. De volgende dag trekken we dieper het land van de Baduy in. We beseffen hoe weinig mensen nodig hebben om te overleven (en hoe verwend wij zijn). Er is geen elektriciteit, geen gsm-ontvangst, geen apparaten, geen toilet, geen badkamer. Steeds weer opent zich een prachtig landschap voor onze ogen. Ik vind het heerlijk hier! De tweede nacht verblijven we in een dorp. We zijn de enige gasten en de mensen laten zien dat ze liever op zichzelf blijven. We voelen ons een beetje als indringers, tot we een vriendelijke meneer van de Inner Baduy Dalam ontmoeten. In het gebied waar zij wonen mogen geen bezoekers komen, maar ze mogen wel naar buiten om bijvoorbeeld honing te verkopen. Ook al is het meer basic dan basic, we leren ons te ontspannen. Er is gewoon niet veel meer te doen dan kletsen en de plaatselijke bevolking observeren.
Meer vulkanen
Er blijven weinig stops over op deze reis. De botanische tuinen van Bogor. Prachtig, maar een schok om terug te zijn in de hectische wereld na het rustige Baduy leven. We passeren de prachtige theeplantages op de Puncak pas op weg naar onze tweede vulkaan deze reis: Papandayan. Een enorme, rusteloze stratovulkaan met verschillende kraters. Vanwege uitbarstingen in de recente geschiedenis kunnen we niet met de auto naar boven. We hebben brommers nodig. Eng hoe die jongens omhoog racen, maar we overleven het. We gaan te voet verder naar een uitzichtpunt waar de immense krater zich ontvouwt. Overal waar we kijken zien we rook en zwavel, we ruiken het ook. Een lange wandeling brengt ons langs de rand, door de krater en terug naar de brommers.
Via het interessante eiland Candi Cangkuang, waar we Budi en zijn moeder bezoeken voor een kopje thee, gaan we naar Kawah Putih (wat witte krater betekent). Een helderblauw kratermeer, waarvan het zure water de oevers wit kleurt. Het is een toeristische plek voor Indonesische toeristen in hun weekends, dus het is er erg druk. We verblijven in Bandung, waar we nogal wat Nederlandse geschiedenis aantreffen, zoals Nederlandse zinnen op gebouwen en Nederlandse bouwstijlen. Leuk, ach ja. Ik kan de geschiedenis niet veranderen, alleen maar genieten van hoe het nu is.
Het laatste evenement van de vakantie is een downhill mountainbike rit vanaf de Tangkuban Perahu vulkaan. Die was bijna afgelast wegens vulkanische activiteit. Gelukkig kennen onze gidsen een achterafweggetje door prachtige theeplantages. We gluren in de krater en zien wat dampen in de verte. Is het gevaarlijk? Ach, we zijn er nu toch, laten we er maar van genieten. Op een mooie mountainbike gaan we naar beneden. Over keien en kleine zandweggetjes, door het bos. Het is spectaculair, eng op sommige momenten, maar ook geweldig om zoiets mee te maken. Ik ben net 2 keer gevallen… Mijn hartslag schoot omhoog, vooral toen we helemaal aan het eind een hek passeerden en een bord met “weg naar Tangkuban Perahu gesloten”. Oh ja, deze vulkaan was actief…