“People do not decide to become extraordinary. They decide to accomplish extraordinary things” – Sir Edmund Hillary
Niet dat ik buitengewoon ben of wil zijn. Als laaglander (die onder de zeespiegel leeft) ben ik gewoon een beetje bang voor de Thorong La Pass. Met 5416m hoogte zal het het hoogste punt zijn waar ik ooit overheen zal lopen. En ik weet niet zeker of ik het haal. Dus de ochtend van de oversteek van de pas ben ik een beetje bang. We staan in het donker op, nemen een klein ontbijt en vertrekken om 4 uur.
Mijn benen hebben geen kracht, ik voel me moe en besef dat ik 1000m moet klimmen om er overheen te komen. Met een temperatuur van -12 graden Celsius beginnen mijn suikerhulpjes (Cola & Snickers) te bevriezen. Maar dan, zodra de zon de toppen van de bergen om ons heen begint te verlichten, krijg ik de kracht. Na iets meer dan 2 uur zijn we er, Thorong La. Het maakt me emotioneel, wat een sensationeel gevoel en hoe kleurrijk zijn alle gebedsvlaggen. Ik ben op de top van de wereld en nog steeds torenen de bergen boven me uit. Deze plek is buitengewoon!
En dan omlaag, omlaag, omlaag. 1800m naar Muktinath (15km). Het uitzicht is ongelooflijk en zo anders. Deze vallei is veel woestijnachtiger. Kleine Tibetaansachtige dorpjes zijn gebouwd op kale rotsen. Misschien is het het seizoen, maar er groeit hier bijna niets. Alleen in de rivierbeddingen is er wat landbouw. Interessant om te zien en wij lopen er in rond. Onze zintuigen worden geprikkeld door deze omgeving. Natuurlijk zijn we de afgelopen 7 dagen vooral naar boven geklommen, dus nu gaan we vooral naar beneden.
We wandelen naar Jomsom (20km), waar we de bus nemen naar Ghasa. Het is het saaiste deel van het circuit, dus 30km hobbelige en stoffige weg overslaan is een goede zaak. Vanaf Ghasa steken we de rivier over en volgen we een mooi pad door enkele prachtige Nepalese landschappen, weg van de stoffige weg. De eerste stop is Tatopani. Een druk stadje, bekend om zijn hete water (tato pani). Zware regens vertellen ons dat de moesson vroeg begint dit jaar. Gelukkig wandelen we in de ochtend, zodat we op tijd in onze theehuizen zijn.
De volgende stops zijn Sikha (8km), een klein stadje in een weelderige groene vallei, met zicht op het Annapurna gebergte op de achtergrond, en Ghorepani (8km). Ghorepani is vertrekpunt voor de Poon Hill trekking en heel toeristisch. Veel hotelletjes, veel toeristen en uitstekende uitzichten op de Annapurna en Dhaulagiri bergen. Met de bloeiende Rhododendron op de voorgrond is dit magisch. De volgende ochtend staan we weer eens voor zonsopgang op en wandelen naar Poon Hill (3200m). De zon komt langzaam op en verlicht de bergen met een mystieke gloed. Ook al zegt onze gids dat het geen goede zonsopgang is, ik vind het prachtig. We dalen af, ontbijten in ons hotel en dalen verder af naar Birethani (21km, 1050m). 85% van de weg zijn stenen trappen naar beneden. Het laat ons niet alleen achter met mooie herinneringen aan prachtige uitzichten, maar ook met pijn in de benen die de lokaal geproduceerde ‘moonshine’ Roxy niet kan genezen.
De laatste wandeldag is een korte. We gaan naar de bushalte in Nayapul om de bus naar Pokhara te nemen. Een kleine bloeiende stad (2e in Nepal) aan een mooi meer, waar we weer langzaam acclimatiseren. Nu niet aan de hoogte, maar aan het hectische leven. We zitten vlak bij de hoofdstraat, vol met winkels en restaurants. Wat een herrie… We huren een fiets om een verkoelende fietstocht te maken langs het meer naar Pame en verder. s Avonds hebben we een afscheidsdiner. Een deel van de groep blijft hier nog enkele dagen. Het is tijd om afscheid te nemen van een prachtige reis met een prachtige groep.
De volgende dag rijden we terug naar Kathmandu, checken in in ons hotel en gaan winkelen. Nog één dag. Die brengen we met een deel van de groep door bij de apentempel (Swoyambhunath Stupa) en in Bhaktapur. Hindoeïsme en boeddhisme gaan hier hand in hand. Monniken bidden, gebedsvlaggen kleuren de tempels en stoepa’s en de hindoegoden worden gekleurd met rood en geel poeder. Deze plaatsen zijn beide werelderfgoed en zwaar beschadigd door de aardbeving van enkele jaren geleden (2015). Triest om te zien, maar toch leuk om ook toeristen te zien. Met de toegangsgelden wordt geld ingezameld om de historische monumenten te herbouwen. Het zal veel tijd kosten door de vele regels en voorschriften van UNESCO, maar ze komen er wel.
En ik… Ik kom zeker terug. Ik heb veel gereisd in mijn leven en besef dat ik nu een land heb gevonden dat ik echt leuk vind en misschien zelfs van hou. Dit gevoel moet nog meer verkend worden!
“I will go anywhere, as long as it is forward”- David Livingston